MEDELLIN, Colombia — Colombia derrotó el sábado 2-0 a Ecuador con goles de los artilleros debutantes Jackson Martínez y Teófilo Gutiérrez para resucitar sus aspiraciones de clasificarse al mundial de Sudáfrica.
Los colombianos igualaron los 20 puntos de Ecuador y se apoderaron del quinto lugar en la eliminatoria sudamericana que otorga un boleto al repechaje contra el cuarto de la CONCACAF.
Ecuador está un escalón debajo por diferencia de goles.
Martínez, estrella del Independiente Medellín, salió del banco y quebró la resistencia de la visita a los 81 minutos tras ser habilitado por Giovanni Moreno.
«Teo» Gutiérrez aumentó en tiempo de reposición, cuando Ecuador buscaba el empate y jugaba con un hombre menos por la expulsión de Pablo Palacios a los 48 minutos por acumulación de tarjetas.
Moreno también dio el pase de la segunda anotación.
Colombia además fue favorecida con la derrota 1-0 de Uruguay ante Perú en Lima. Uruguay quedó con 17 puntos.
Colombia perdió al volante Fabián Vargas a los 43 minutos por una fractura del peroné izquierdo al disputar un balón con Palacios, y el técnico Eduardo Lara dijo que posiblemente convocará a un nuevo jugador para reemplazarlo.
El atacante ecuatoriano Carlos Tenorio se resintió de su lesión en una pierna y fue relevado por Palacios a los 22 minutos.
Los colombianos dedicaron el triunfo a Vargas quien fue conducido a una clínica.
El presidente Alvaro Uribe, quien se recupera de la gripe porcina, envió un mensaje de felicitación a los colombianos y de bienvenida a los ecuatorianos.
«Felicito a la selección Colombia, a su técnico y jugadores. El triunfo nos estimula a seguir la luchando por la clasificación al mundial de Sudáfrica», señaló Uribe.
Colombia enfrentará el miércoles a Uruguay en Montevideo y Ecuador jugará el mismo día contra Bolivia en La Paz.
Ecuador planteó bien el partido y fue superior en la etapa inicial ante una Colombia sin brújula y creación.
Los ecuatorianos controlaron sin problema a los hombres claves de Colombia que no se acomodaron al esquema dispuesto por Lara.
El gran sacrificado fue el cañonero Radamel Falcao García, quien jugó retrasado.
Falcao tuvo la primera oportunidad de gol a los tres minutos, tras ser habilitado por Camilo Zúñiga, pero se demoró en rematar y fue despojado del balón.
Ecuador reaccionó pronto, se adueñó de la pelota y le complicó la vida a Colombia que careció de ideas.
La situación de Colombia se complicó con los altibajos del zaguero Iván Ramiro Córdoba, que reapareció en la alineación después de dos años.
La ansiedad invadió a los colombianos y abundaron las malas entregas, mientras la visita estuvo tranquila y Edison Méndez y Antonio Valencia impusieron las condiciones en el centro del campo.
Colombia reaccionó luego de la media hora y Gutiérrez y Moreno penetraron la muralla ecuatoriana y conectaron un par de buenos tiros que controló el arquero José Francisco Cevallos
El onceno local trató de sacudirse en el complemento la superioridad de la visita, lo consiguió esporádicamente y al final atacó sin timidez y perforó la valla ecuatoriana.
El juego se disputó en el estadio Atanasio Girardot ante un poco más de 40.000 aficionados, incluyendo unos 2.500 ecuatorianos.
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Alineaciones:
COLOMBIA: Agustín Julio, Amaranto Perea, Iván Ramiro Córdoba, Mario Alberto Yepes, Pablo Armero, Camilo Zúñiga (Jackson Martínez, 73), Fabián Vargas (John Viáfara, 43), Freddy Guarín, Giovanni Moreno, Radamel Falcao García, Giovanni Hernández, 52), y Teófilo Gutiérrrez.
ECUADOR: José Francisco Cevallos, Néicer Reasco, Iván Hurtado, Giovanny Espinoza (Jefferson Montero, 88), Wálter Ayoví, Segundo Castillo, Cristian Noboa, Antonio Valencia, Edison Méndez, Carlos Tenorio (Pablo Palacios, 22, expulsado 48), Cristian Benítez.
Arbitro: Sergio Pezzota (Argentina).
